ΛΑΚΩΝΙΑ - ΚΑΣΤΡΑ, ΦΡΟΥΡΙΑ ΚΑΙ ΘΡΥΛΟΙ

O νομός Λακωνίας είναι ο νοτιότερος της Πελοποννήσου και της ηπειρωτικής Ελλάδας ο οποίος βρέχεται από το Αιγαίο Πέλαγος, το Μεσσηνιακό κόλπο και το Λακωνικό κόλπο. Έχει δύο κύριες οροσειρές, του Ταϋγέτου και του Πάρνωνα ενώ ανάμεσά τους βρίσκεται η κοιλάδα του ποταμού Ευρώτα και η Σπάρτη. Στη Λακωνία βρίσκονται οι περίφημες πόλεις του Μυστρά και της Σπάρτης ενώ θρύλοι και μύθοι χαρακτηρίζουν την περιοχή όπως η θυσία 300 ανδρών που δημιούργησε ένα από τα ηρωικότερα κομμάτια της παγκόσμιας ιστορίας. Η ομηρική «κοίλη Λακεδαίμων» απλώνεται κάτω από τον Ταΰγετο, όπου, σύμφωνα με τον μύθο, ο βασιλιάς Ευρώτας δημιούργησε κι έδωσε το όνομά του στον ποταμό της κοιλάδας.

Η Σπάρτη, η πρωτεύουσα της Λακωνίας αποτελεί μια πόλη με την καλύτερη ρυμοτομία, χτισμένη στις όχθες του Ευρώτα. Περιβάλλεται από αρχαία μνημεία και το κέντρο της πόλης αποτελείται από πολλά νεοκλασικά κτίρια και μνημεία. Στις Αμύκλες βρίσκεται ο θρόνος του Απόλλωνα και στο Βαφειό ο μυκηναϊκός τάφος, όπου τα δύο παγκοσμίου φήμης χρυσά κύπελλα εκτίθενται στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο στην Αθήνα. Στην πόλη βρίσκονται το άγαλμα του νομοθέτη της πόλης Λυκούργου, του βασιλιά Λεωνίδα και το Λεωνιδαίο, ένα οικοδόμημα όπου σύμφωνα με την παράδοση τάφηκαν τα οστά του ένδοξου βασιλιά. Η Ακρόπολη της Σπάρτης βρίσκεται στο βόρειο μέρος της πόλης πάνω στην ακρόπολη και το μεγάλο ιερό της Αθηνάς Πολιούχου ή Χαλκιοίκου στην κορυφή του λόφου, πάνω από το θέατρο. Το ιερό της Αθηνάς Πολιούχου ή Χαλκιοίκου είναι το σημαντικότερο ιερό της αρχαίας Σπάρτης.

Κάτω από το ιερό της Αθηνάς, βρίσκεται το Αρχαίο Θέατρο της Σπάρτης ένα από τα μεγαλύτερα αρχαία θέατρα. Το Αρχαιολογικό Μουσείο παρουσιάζει μοναδικά εκθέματα από τη νεολιθική ως την ύστερη ρωμαϊκή εποχή. Στην Κουμαντάρειο Πινακοθήκη μπορεί κανείς να θαυμάσει τη μόνιμη έκθεση με ελαιογραφίες μεγάλων Ευρωπαίων ζωγράφων. Διαθέτει ένα αξιόλογο αρχαιολογικό μουσείο με ευρήματα από τα δύο μεγάλα ιερά της Ορθίας Αρτέμιδος και της Χαλκιοίκου Αθηνάς και μουσείο ελιάς που έχει ως κύριο σκοπό να αναδείξει τον πολιτισμό και την τεχνολογία της ελιάς και της ελαιοπαραγωγής. Μόλις 10 χιλιόμετρα από την πόλη της Σπάρτης είναι η τρομερή χαράδρα του Καιάδα στο κατάφυτο χωριό Τρύπη, όπου σύμφωνα με την παράδοση οι αρχαίοι Σπαρτιάτες έριχναν τα ανάπηρα βρέφη σε μια προσπάθεια ευγονικής αλλ’α και τους προδότες. Σε κοντινή απόσταση ο επισκέπτης μπορεί να θαυμάσει το φαράγγι της Λαγκάδας, όπου  λειτουργεί και Αναρριχητικό Πάρκο.

Ο Μυστράς έχει σημαντική ιστορική κληρονομιά με το κάστρο, τους τρούλους και τα παλάτια του να απλώνονται σαν να είναι σκηνικό για παραμύθι. Η πολιτιστική κληρονομιά είναι ανεκτίμητης αξίας και συμπεριλαμβάνεται στον κατάλογο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO από το 1989 ως θρυλική πόλη. Η περιοχή είναι γεμάτη από ερείπια και λείψανα του ένδοξου παρελθόντος της όπως ένα φρούριο, δεξαμενές και πύργους, ένα μικρό παλάτι, πετρόχτιστα αρχοντικά, και υπέροχες βυζαντινές εκκλησίες και μοναστήρια. Οι περισσότερες από αυτές τις εκκλησίες είναι καλά διατηρημένες με ωραίες τοιχογραφίες, που αντιπροσωπεύουν τις σκηνές από τη Βίβλο. Η Αγία Σοφία, στην Πάνω Χώρα του Μυστρά, ταυτίζεται με το καθολικό της πατριαρχικής μονής του Ζωοδότη Χριστού, που ίδρυσε ο πρώτος Δεσπότης Μανουήλ Καντακουζηνός. Ο Μυστράς προσφέρει επίσης μία υπέροχη φύση για πεζοπορία ανάμεσα σε ένα καταπράσινο τοπίο, φαράγγια και μικρά χωριά.

Η Μονεμβάσια ή Μονεμβασία ή Μονεμβασιά γνωστή στους Φράγκους ως Μαλβαζία, είναι μια μικρή ιστορική πόλη. Είναι χτισμένη πάνω σε ένα βράχο με μοναδική πρόσβαση από τη στεριά μια στενή λωρίδα γης από την οποία πήρε και το όνομά της. Η φυσική τοποθεσία της την είχε καταστήσει καταφύγιο κατά τις επιδρομές των βαρβάρων. Η παλιά πόλη είναι ένας μεσαιωνικός οικισμός, διατηρημένος με άψογο τρόπο και αποτελεί μνημείο παγκόσμιας εμβέλειας. Στην πόλη βρίσκεται το σπίτι του Μονεμβασίτη, ποιητή της Ρωμιοσύνης Γιάννη Ρίτσου, ενώ ο κεντρικός δρόμος με το βυζαντινό καλντερίμι, οδηγεί στη πλατεία με το παλαιό κανόνι και την Εκκλησία του Ελκομένου Χριστού. Στο Κάστρο υπάρχουν 40 εκκλησίες, μεταξύ των οποίων της Παναγίας της Χρυσαφίτισσας, της Παναγίας Μυρτιδιώτισσας, της Παναγίας της Κρητικιάς, του Αγίου Στεφάνου, του Αγίου Παύλου, της Αγίας Άννας, καθώς και το εργαστήριο και μουσείο αργυροχρυσοχοΐας.

Γύρω από τον μεγάλο βράχο, τα χωριά της Μονεμβασιάς, όπως ο Αρχάγγελος, ο Αγιος Νικόλαος, ο Γέρακας και το Κυπαρίσσι στα βόρεια, αλλά και τα ναυτοχώρια της περιοχής των Βατικών στα νότια, όπως το Λάχι και τα Βελανίδια κερδίζουν και τον πιο απαιτητικό επισκέπτη. Στην Μονεμβασιά, μπορεί κανείς να απολαύσει τις παραλίες βόρεια, στον Πέρα Κάκαβο και το Πορί. Η θάλασσα είναι μοναδική κατά μήκος της παράκτιας περιοχής του Γυθείου, από τη δημοτική παραλία, στις αμμώδεις παραλίες στο Μαυροβούνι και τη Σελινίτσα, όπου οι καρέτα - καρέτα έρχονται πάντα για να γεννούν τα αυγά τους. Στα νότια είναι οι φιλόξενες παραλίες Βαθύ, Αγερανός, Σκούταρι, Καλύβια και Παγανέα, με κρυστάλλινα νερά. Οργανωμένες παραλίες με υπαίθριες δραστηριότητες είναι οι παραλίες στη Νεάπολη, Αρχάγγελος , Βάθεια, Βλαχιώτη, Μολάοι, το Οίτυλο κ.α.