ΑΧΑΙΑ - ΠΟΙΚΙΛΟΜΟΡΦΗ ΓΗ

Η Αχαΐα είναι νομός που αποτελεί τη δυτική πύλη της Ελλάδας στην Ευρώπη προσφέροντας εύκολη πρόσβαση στους σημαντικότερους αρχαιολογικούς τόπους της χώρας. Πρωτεύουσα του νομού είναι η Πάτρα, η οποία χαρακτηρίζεται ως βασική ακτοπλοϊκή πύλη της χώρας προς την δυτική Ευρώπη. Συνδυάζει φυσική ομορφιά και πολιτιστική ανάπτυξη ενώ αναδεικνύει την ιστορική κληρονομιά και το σύγχρονο πολιτισμό. Περίπου 125 χλμ. της περιμέτρου του νομού βρέχονται από θάλασσα και υπάρχουν παραλίες που προσφέρονται τόσο για κολύμπι όσο και για δραστηριότητες. Η Πάτρα αποκαλείται Πύλη της Ελλάδας προς τη Δύση, καθώς είναι διεθνές εμπορικό κέντρο, μεγάλο λιμάνι και κομβικό σημείο για το εμπόριο και την επικοινωνία με την Ιταλία και την Ευρωπαϊκή Δύση. Η υπερσύγχρονη γέφυρα Ρίου-Αντιρρίου συνδέει το προάστιο της Πάτρας Ρίο με το Αντίρριο, ενώνοντας την Πελοπόννησο με την Στερεά Ελλάδα. Σύμβολο και σήμα κατατεθέν είναι ο Φάρος της, ο πρώτος και «αυθεντικός» εξολοκλήρου από πέτρα ο οποίος γκρεμίστηκε και κατασκευάστηκε παρόμοιος στην αρχή της οδού Τριών Ναυάρχων.

Το κάστρο της Πάτρας στους πρόποδες του Παναχαϊκού όρους χτίστηκε για την προστασία της περιοχής και των κατοίκων της. Τα Λουτρά-Χαμάμ είχαν ιδιαίτερη σημασία και συγκαταλέγονται στα παλιότερα σωζόμενα, σε χρήση, θερμόλουτρα στην Ευρώπη. Το Ρωμαϊκό Ωδείο που θεωρείται παλιότερο και από το Ηρώδειο της Αθήνας ήταν συνέχεια της αγοράς και εντός αυτού φιλοξενούνταν το επιβλητικό άγαλμα του Απόλλωνα ενώ η χωρητικότητά του ανέρχεται στους 2.300 θεατές. Το κάστρο Ρίου ή του Μοριά βρίσκεται στον Δήμο Ρίου, δεξιά και αριστερά του είναι οι προβλήτες των φέρυ μποτ και δίπλα του περνά η γέφυρα Ρίου - Αντίρριου. Το Σπίτι του Κωστή Παλαμά είναι ένα διατηρητέο κτίριο που κοσμεί το κέντρο της πόλης, όπου γεννήθηκε ο ίδιος και η Ιταλίδα πεζογράφος Ματθίλδη Σεράο. Η Δημοτική Βιβλιοθήκη διαθέτει 120.000 βιβλία, περιοδικά, ιστορικά έγγραφα, φωτογραφικό αρχείο, πολύτιμα έγγραφα και βιβλία μεγάλων προσωπικοτήτων. Πολιούχος της Πάτρας είναι ο Άγιος Ανδρέας στον οποίο είναι αφιερωμένη μια από τις μεγαλύτερες εκκλησίες των Βαλκανίων.

Ο Πύργος είναι το πρώτο ελληνικό οινοποιείο που παράγει μερικά από τα πιο διάσημα ελληνικά κρασιά. Αξιοθαύμαστα είναι το περιβάλλον, τα ιστορικά κτίρια και τα ξυλόγλυπτα βαρέλια παλαίωσης της γνωστής Μαυροδάφνης. Το νέο Αρχαιολογικό Μουσείο είναι το δεύτερο μεγαλύτερο μουσείο σε πανελλήνιο επίπεδο που θεωρείται κοιτίδα πολιτισμού για ολόκληρη την Αχαΐα με το χαρακτηριστικό μεταλλικό θόλο. Το Πατρινό καρναβάλι είναι η μεγαλύτερη αποκριάτικη εκδήλωση στην Ελλάδα και μετρά 160 χρόνια ιστορίας. Η επίσημη έναρξη είναι στις 17 Ιανουαρίου μέχρι και την Καθαρά Δευτέρα με αποκορύφωμά τη φαντασμαγορική καρναβαλική παρέλαση, τη δεύτερη Κυριακή των Αποκριών όπου οι δρόμοι πλημμυρίζουν με άρματα και καρναβαλιστές. Ο υδροβιότοπος της Αλυκής είναι μια λιμνοθάλασσα χαρακτηρισμένη ως περιοχή Natura, και φιλοξενεί περισσότερα από 120 είδη πουλιών που πολλά είναι σπάνια.

Το Αίγιο ξεχωρίζει με τον χαρακτηριστικό παραλιακό δρόμο, τις εντυπωσιακές, πέτρινες παλιές σταφιδαποθήκες στην ανατολική είσοδο του χτισμένη σε τρία επίπεδα. Η πλατεία των Υψηλών Αλωνίων με τον πύργο στο κέντρο της περιτριγυρισμένο από φοίνικες είναι το σήμα κατατεθέν. Ο ναός του Αγίου Ανδρέα, με το εντυπωσιακό ξυλόγλυπτο τέμπλο, το πάρκο με τη λίμνη και το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη συνθέτουν ένα από τα πιο γραφικά σημεία της περιοχής. Νεοκλασικά και αρχοντικά δεσπόζουν σε κάθε δρόμο της πόλης που στεγάζουν επιχειρήσεις εστίασης και αναψυχής. Το αρχαιολογικό μουσείο, δημιουργία του Ερνστ Τσίλερ, παρουσιάζει ευρήματα από τα νεολιθικά ως τα ύστερα ρωμαϊκά χρόνια. Σημαντικό είναι και το λαογραφικό μουσείο, στις αίθουσές του οποίου υπάρχουν ιστορικά και λαογραφικά εκθέματα από την Τουρκοκρατία όπως όπλα, στολές, κεντήματα, πίνακες και εργαλεία. Ξεχωρίζουν οι σκάλες του Φιλοποίμενος οι οποίες αποτελούνται από 172 πέτρινα σκαλοπάτια, γνωστά και ως «σκαλάκια», τα οποία ενώνουν την κάτω με την επάνω πόλη. Η Παναγία η Τρυπητή χτισμένη σε μια τρύπα πάνω από το λιμάνι είναι η πολιούχος της πόλης. Η εικόνα θεωρείται θαυματουργή, γι’ αυτό και προσελκύει πλήθος κόσμου. Η γνωστή και ως Τεμπελόραχη είναι ένας κλιμακωτός δρόμος που οδηγεί στις σκάλες του Φιλοποίμενος και στον Πλάτανο του Παυσανία 600 έτών.

Τα Καλάβρυτα είναι μια κωμόπολη στην ορεινή Αχαΐα η οποία αποτελεί τουριστικό προορισμό όλο το χρόνο. Ο Οδοντωτός είναι το ιστορικό τραίνο που φημίζεται για «μια από τις ωραιότερες σιδηροδρομικές διαδρομές της Ελλάδας». Έχει χαρακτηριστεί η θεαματικότερη σιδηροδρομική γραμμή των Βαλκανίων. Διασχίζει το φαντασμαγορικό φαράγγι του Βουραϊκού γνωστό και ως «φαράγγι του Οδοντωτού», και καταλήγει στο Διακοφτό. Η διαδρομή για πεζοπορία που ακολουθεί τις ράγες του τραίνου και τον ποταμό είναι εύκολη, αν και μεγάλη για αρχάριους πεζοπόρους. Για να την διασχίσει κανείς ολόκληρη, από τα Καλάβρυτα ως το Διακοφτό, χρειάζεται έξι ώρες. Το Σπήλαιο των Λιμνών με τις δεκατρείς φυσικές λίμνες σε τρεις ορόφους αποτελεί ένα μοναδικό αξιοθέατο. Το δάσος με τα αιωνόβια πλατάνια και τις πηγές στο Πλανητέρο το κάνουν να μοιάζει μαγικό όπως και τα ορειβατικά μονοπάτια προς Ελατόφυτο, Μάζι, Ντουρντουβάνα, Λουσούς και Καλάβρυτα. Η περιοχή βρίσκεται εντός της περιοχής Natura 2000 «Όρος Χελμός και ύδατα Στυγός».

Τα Ύδατα Στυγός βρίσκονται στην Νεραϊδοράχη του όρους Χελμός και σε υψόμετρο 2.100μ. όπου ένας εντυπωσιακός καταρράκτης σχηματίζεται από την πτώση νερών από 200 περίπου μ. και χύνονται στον ποταμό Κράθι. Σημείο μεγάλης ομορφιάς είναι η λίμνη Τσιβλού μέσα στο δάσος, μερικά χιλιόμετρα πριν από την Περιστέρα. Το μοναστήρι της Αγίας Λαύρας αποτελεί λίκνο εθνικής παλιγγενεσίας και είναι μια από τις αρχαιότερες Μονές. Εκεί βρίσκεται η πρώτη σημαία του ελληνικού έθνους, το λάβαρο της Επανάστασης. Το χιονοδρομικό κέντρο Καλαβρύτων βρίσκεται σε απόσταση 15 χλμ. περίπου από την πόλη σε υψόμετρο 1700 μ. διαθέτει σύγχρονες εγκαταστάσεις με 8 αναβατήρες και 13 πίστες όλων των κατηγοριών. Είναι ένα από τα πιο οργανωμένα χιονοδρομικά κέντρα της χώρας, με χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Διαθέτει άνετους χώρους πάρκινγκ, σταθμό πρώτων βοηθειών, δύο σαλέ, κατάστημα ενοικίασης εξοπλισμού καθώς και δύο σχολές σκι. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το μεγάλο ξύλινο, φινλανδικό σαλέ των 1.200 τ.μ.