ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗ - Η ΠΡΩΤΕΥΟΥΣΑ ΤΩΝ ΒΑΛΚΑΝΙΩΝ

Η ιστορική Θεσσαλονίκη, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδας μετά την Αθήνα, η οποία προωθεί τον σύγχρονο ελληνισμό. Πρόκειται για μια πόλη που προσελκύει το ενδιαφέρον ιστορικών ερευνητών, αρχαιολόγων και εθνολόγων. Χαρακτηρίζεται από πλήθος μεγαλοπρεπών βυζαντινών μνημείων καθώς αποτελούσε κέντρο για τον αρχαίο Ελληνικό, Ρωμαϊκό και Βυζαντινό πολιτισμό ενώ απαριθμεί μνημεία από όλο το φάσμα του ιστορικού χρόνου. Πολλά από τα αξιοθέατα έχουν συμπεριληφθεί στον κατάλογο της UNESCO ως Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Στο κέντρο της πόλης δεσπόζει ο επιβλητικός Λευκός Πύργος του 1500 μ.χ. που αποτελεί ορόσημο του νομού. Αποτελούσε μέρος άμυνας για την πόλη ενώ λόγω της φήμης του ως φυλακή ήταν γνωστός και ως «Πύργος του Αίματος» ή «Κόκκινος Πύργος» και στο εσωτερικό του βρίσκεται συλλογή από διάφορα βυζαντινά εκθέματα.

Η ευρύτερη περιοχή του Λευκού Πύργου φιλοξενεί τα σημαντικότερα μουσεία της πόλης όπως το Αρχαιολογικό μουσείο, το μουσείο Βυζαντινού πολιτισμού, το Μακεδονικό μουσείο σύγχρονης τέχνη και σημαντικούς χώρους πολιτισμού, όπως το Βασιλικό Θέατρο και η Εταιρία Μακεδονικών Σπουδών που αποτελούν μόνιμες σκηνές του Κρατικού Θεάτρου Βορείου Ελλάδος αλλά και το μέγαρο μουσικής. Στην παραλία, στις Αποθήκες του λιμανιού, σε μια σειρά από εμβληματικά κτήρια στεγάζονται το μουσείο φωτογραφίας, το μουσείο κινηματογράφου και το κέντρο σύγχρονης τέχνης. Η πλατεία Αριστοτέλους, η οποία φιλοξενεί το άγαλμα του Αριστοτέλη ένα έργο του γλύπτη Γεώργιου Γεωργιάδη, την οποία κληροδότησε ο αρχιτέκτονας Ερνέστ Εμπράρ, ξεχωρίζει με την μοναδική της αρχιτεκτονική και τα καταστήματα της που αποτελούν ένα από τα πιο κοσμοπολίτικα σημεία της πόλης.

Στην πλατεία βρίσκονται μερικά σημαντικά κτίρια σ’ ένα εκ των οποίων βρίσκεται το Ολύμπιον, στο οποίο διεξάγεται το γνωστό Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης και το δίδυμο κτίριο του ξενοδοχείου Electra Palace ενώ τα 12 κτίρια που την περιβάλουν είναι χαρακτηρισμένα ως διατηρητέα. Χαρακτηριστικό μνημείο είναι η αψίδα του Γαλερίου, γνωστή ως Καμάρα ανάμεσα στη Ροτόντα και το Ανάκτορο του Γαλερίου που αποτελεί σημείο συνάθροισης. Κατασκευάστηκε στις αρχές του 4ου μ.χ. αιώνα μετά τη σημαντική νίκη του Γαλερίου κατά τον Περσών. Η Ροτόντα είναι ένα σφαιρικό κτίριο με εσωτερικές κόγχες, του οποίου ο προορισμός ήταν λατρευτικός. Η εκκλησία μετατράπηκε σε τζαμί κατά τη διάρκεια της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας το 1591 και της προστέθηκε μιναρές ο μοναδικός στη Θεσσαλονίκη ο οποίος σώζεται μέχρι σήμερα. Το κτήριο λειτουργεί πλέον μόνο σαν μουσείο.

Το επιβλητικό άγαλμα του Μεγάλου Αλεξάνδρου πάνω στο άλογο του τον Βουκεφάλα του γλύπτη Ευάγγελου Μουστάκα δεσπόζει στην παραλία. Το άγαλμα βρίσκεται σε μια μοναδική διαδρομή με υπέροχα θεματικά πάρκα κατά μήκος της Νέας Παραλίας. Η Διεθνής Έκθεση είναι η μεγαλύτερη εμπορική έκθεση, μοναδικό μέσο διεθνοποίησης σε πανελλήνιο επίπεδο και από τις σημαντικότερες εκθέσεις στα Βαλκάνια. Αποτελεί σημαντικό θεσμό αφού κάθε χρόνο την επισκέπτονται πολιτικοί αρχηγοί και επίσημοι προσκεκλημένοι από άλλα κράτη. Διαθέτει τρία συνεδριακά κέντρα το «Νικόλαος Γερμανός», το «Ιωάννης Βελλίδης» και το Helexpo Corona τα οποία είναι εξοπλισμένα με σύγχρονα ηλεκτρονικά και οπτικοακουστικά συστήματα. Ο Πύργος του ΟΤΕ είναι μια εμβληματική κατασκευή 76 μ. που στολίζει τη Διεθνή Έκθεση. Αρχικά είχε χτιστεί για τηλεπικοινωνιακές ανάγκες, πλέον φιλοξενεί ένα από πιο δημοφιλή καφέ της πόλης με περιστρεφόμενο δάπεδο με πανοραμική θέα 360^ο.

Η Αρχαία Αγορά αποτελούσε διοικητικό, κοινωνικό και θρησκευτικό κέντρο στην καρδιά της αρχαίας πόλης λίγα μέτρα από την πλατεία Αριστοτέλους. Εκεί υπήρχαν τα πιο επιβλητικά και μεγαλοπρεπή δημόσια κτίρια. Το Μπεζεστένι που σημαίνει ύφασμα είναι από τις παλιότερες εμπορικές στοές που διατηρεί τον παλιό της χαρακτήρα και στεγάζει διάφορα μικρά μαγαζιά κυρίως υφασματεμπόρων. Στους χώρους του γινόταν έλεγχος ποιότητας των εμπορευμάτων και καθορισμός των ισοτιμιών. Το «Μπέη Χαμάμ» ή «Λουτρά Παράδεισος» στην Αριστοτέλους είναι το παλαιότερο Οθωμανικό Λουτρό της πόλης και το σημαντικότερο των Βαλκανίων. Διέθεταν ξεχωριστούς χώρους για άνδρες και γυναίκες ενώ θεωρούνται μοναδικά για τις διακοσμητικές συνθέσεις και τα περίτεχνα σχέδια στο εσωτερικό τους. Η φημισμένη πλατεία Ναυαρίνου με τα μνημεία, καφέ, εστιατόρια, το πάρκο και το χαρακτηριστικό σιντριβάνι αποτελεί σημείο αναφοράς μαζί με τον πεζόδρομο της Δημητρίου Γούναρη.

Η Στοά Μοδιάνο και Καπάνι είναι από τα πιο χαρακτηριστικά σημεία της πόλης που διατήρησαν το παραδοσιακό τους στυλ στο πέρασμα των χρόνων. Φιλοξενούν μικρά μαγαζιά που εμπορεύονται φρέσκα φρούτα, ψαρικά, μπαχαρικά κλπ. από το 1925. Τα σχέδια έκανε ο Ελί Μοδιάνο που είχε κατασκευάσει το Τελωνείο και τη βίλα που στεγάζεται το Λαογραφικό Μουσείο. Ξεχωρίζει η γιορτή που διοργανώνεται κάθε παραμονή πρωτοχρονιάς όπου όλη η πόλη ξεφαντώνει μέχρι το πρωί. Χαρακτηριστική είναι η περιοχή Λαδάδικα, το Λιμάνι και η περιοχή της Βαλαωρίτου που αποτελούν πόλο έλξης για τους λάτρεις της έντονης νυχτερινής ζωής. Εντυπωσιακά μπαρ με θέα, κλαμπ, συναυλιακοί χώροι σε παλιά εργοστάσια χαρακτηρίζουν την περιοχή. Υψηλής γαστρονομίας κοσμοπολίτικα εστιατόρια, ιστορικά μαγειρεία, ουζερί στις παλιές αγορές και κουτούκια προσφέρουν μοναδικές γευστικές εμπειρίες. Η νυχτερινή ζωή της Βόρειας Ελλάδας είναι παράδοση και αποτελεί από τα «δυνατά» σημεία της πόλης.