ΗΡΑΚΛΕΙΟ - ΑΥΘΕΝΤΙΚΗ ΦΙΛΟΞΕΝΙΑ

Ο νομός Ηρακλείου, βρίσκεται ανάμεσα στους νομούς Ρεθύμνου και Λασιθίου ο οποίος είναι γνωστός για τα αρχαιολογικά και ιστορικά αξιοθέατά του. Εντυπωσιακά είναι τα ενετικά τείχη του Χάνδακα με τις μεγάλες πύλες που οριοθετούν την παλιά πόλη. Στην είσοδο του λιμανιού βρίσκεται το Κάστρο Κούλε που φιλοξενεί διάφορες εκθέσεις και παραστάσεις. Στο κέντρο της πόλης βρίσκονται πολλά μνημεία μεσαιωνικών χρόνων όπως το μνημείο Λότζια το οποίο ήταν η λέσχη του Δούκα. Έπειτα, η βασιλική του Αγίου Μάρκου, που χτίστηκε το 1239 κι ήταν ο καθεδρικός Ναός της Κρήτης, σήμερα στεγάζει την Δημοτική Πινακοθήκη Ηρακλείου.

Στο λιμάνι βρίσκεται το μεγαλόπρεπο φρούριο, ο Κούλες που επί αιώνες, προστάτευε την πολιτεία αλλά λειτούργησε και ως φυλακή στις στοές του. Στο Ιστορικό Μουσείο, φυλάσσονται οι θησαυροί των Χριστιανικών, Βυζαντινών, Μεσαιωνικών, και νεότερων χρόνων και έργα του λαϊκού πολιτισμού, όπως αυτά του μεγάλου Έλληνα ζωγράφου ΕL GRECO. Τα ενετικά τείχη που τους προστάτευαν 25 χρόνια από τους εχθρούς ανάδειξαν την πρωτεύουσα στην πιο καλά οχυρωμένη πολιτεία της Μεσογείου. Νότια της σημερινής πόλης, βρίσκονται τα ανάκτορα της Κνωσού ή το παλάτι της Κνωσού που αποτελεί το σημαντικότερο αρχαιολογικό εύρημα της εποχής του χαλκού.

Η πλατεία Ελευθερίου Βενιζέλου με τα Λιοντάρια είναι η πλατεία με την διάσημη κρήνη Μοροζίνι που ήταν πολύ σημαντική για την πόλη, καθώς τους παρείχε φρέσκο νερό. Αξίζει να αναφερθεί και το μουσείο του Νίκου Καζαντζάκη που ιδρύθηκε το 1983 το οποίο αποτελεί φόρο τιμής στον συγγραφέα. Μοναδικής αισθητικής και ιστορικής σημασίας είναι το Μινωικό ανάκτορο και η πόλη της Φαιστού που αποτέλεσαν το δεύτερο σημαντικότερο κέντρο της Μινωικής περιόδου, μετά από εκείνο της Κνωσού. Στον οικισμό Ζαρού είναι η τεχνητή λίμνη Ζαρού –γνωστή και ως Βοτόμος που δημιουργήθηκε το 1987 από τη Δασική Υπηρεσία, μετατρέποντας τον άλλοτε μικρό υδροβιότοπο σε έναν από τους ομορφότερους τόπους αναψυχής.

Στην πεδιάδα της Μεσαράς συναντάται η Γόρτυνα, ένας από τους μεγαλύτερους αρχαιολογικούς χώρους της Ελλάδας, όπου κατοίκησαν οι πρώτοι κάτοικοι στην Κρήτη προς το τέλος της Νεολιθικής εποχής. Από τα σημαντικότερα ευρήματα του αρχαιολογικού χώρου της Γόρτυνας είναι το Πραιτώριο, τα Ρωμαϊκά λουτρά, το θέατρο, ο ναός του Απόλλωνα και ο ναός των Αιγυπτιακών θεοτήτων. Αξίζει κανείς να επισκεφθεί επίσης και το ξεχωριστό Cretaquarium το οποίο συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα ενυδρεία της Ευρώπης. Φιλοξενεί 2.500 είδη οργανισμών, ακόμα και καρχαρίες, και μια δεξαμενή αφής, ενώ υπάρχουν εκπαιδευτικά προγράμματα για παιδιά.

Το νησί φημίζεται για τις πολλές και διαφορετικές παραλίες που υπόσχονται στους επισκέπτες αξέχαστες εμπειρίες. Από τα πιο διάσημα τουριστικά θέρετρα του νομού είναι τα Μάλια με μεγάλη ιστορία, και πιο συγκεκριμένα στη Νεολιθική εποχή, με αποκορύφωση τη Μινωική περίοδο. Η παραλία χωρίζεται σε διάφορα τμήματα και είναι απόλυτα οργανωμένη. Το ίδιο συμβαίνει και στις Γούβες την παραλία που προσελκύει πολλούς επισκέπτες και ειδικά οικογένειες. Σπάνιας άγριας φυσικής ομορφιάς είναι το Αγριοφάραγγο με τους επιβλητικούς βράχους, τις διάσπαρτες σπηλιές και την παραλία που αποτελεί ιδανική επιλογή για κάμπινγκ.